SMS "VIRIBUS UNITIS" - KAISERLICHE und KÖNIGLICHE KRIEGSMARINE AUSTRO-HONGROISE - 1914

Description

Le SMS Viribus Unitis est un cuirassé dreadnought de 1er classe (Schlachtschiff) de « classe Tegetthoff » construit pour la Marine austro-hongroise (K.u.K. Kriesgmarine). Il porte le nom de la devise personnelle de l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche (1830-1916) signifiant « Forces unies » ou « Union des forces ». Ce nom de Viribus Unitis est parfois donné à cette dernière classe de cuirassé. Il fut le premier cuirassé de type dreadnought à être construit sur les chantiers navals de Trieste, alors austro-hongrois. Sa quille fut posée le 24 juillet 1910 et il fut lancé le 24 juin 1911, onze mois après. Les navires de classe "Tegetthoff" ont été parmi les premiers à utiliser des tourelles triples pour l’artillerie lourde. L’archiduc François-Ferdinand d’Autriche (1863-1914) vint à son bord lors des manœuvres maritimes de juin 1914. Quelques jours après son assassinat, le Viribus Unitis est utilisé pour le transport de son corps et de celui de son épouse de Split à Trieste. L’amiral Miklós Horthy l’a commandé et en a fait son navire-amiral. La langue de commandement à bord était l’allemand. Avant la guerre il a été affecté à la 1re division de cuirassés austro-hongrois. En raison du barrage d’Otrante lui interdisant de quitter la mer Adriatique, il a croisé essentiellement en Adriatique à partir du port de Pula. Le 30 octobre 1918, son équipage à majorité croate en prend le contrôle et, sous couvert de la décision de l’empereur d’Autriche-Hongrie, le remet au Conseil du Peuple du nouvel État des Slovènes, Croates et Serbes alors en formation à Zagreb mais la nuit de ce même jour, il est coulé par des mines ventouses posées par deux nageurs de combat de la marine italienne, ignorant la situation ou voulant éviter qu’une aussi grosse unité tombe au pouvoir d’un État rival. (Echelle : 1/350e)