"FIUME" CROISEUR LOURD - REGGIA MARINA ITALIENNE - 1940

Description

Le Fiume était un croiseur lourd de classe Zara mis en service dans la Regia Marina dans les années 1930. Deuxième navire de la classe, il est mis sur cale aux Stabilimento Tecnico Triestino de Trieste le 29 avril 1929, il est lancé le 27 avril 1930 et admis au service actif le 23 novembre 1931. Le Fiume a participé à de nombreuses missions d’attaques de convois britanniques en Méditerranée pendant la Seconde Guerre mondiale. En juillet 1940, il participe à la bataille de Punta Stilo, à la bataille du cap Teulada en Novembre et à la bataille du cap Matapan en mars 1941. Lors de cette bataille, la flotte italienne, commandée par l’amiral Angelo Iachino, prépare une offensive navale contre les convois britanniques reliant l’Égypte à la Grèce à la fin de mars 1941. La flotte est soutenue par la Regia Aeronautica et le X. Fliegerkorps Allemand. Cette opération donne lieu à la bataille du Cap Matapan. Au début de la bataille, le Fiume et le reste de la 1re Division sont postés au nord-est du reste de la flotte italienne, rencontrant les Britanniques au sud-ouest. À 15 h 9, les Italiens furent attaqués par des Albacore sous le commandement du Lieutenant-Commander Dalyell-Stead, touchant une fois le Vittorio-Veneto à l’arrière, le navire italien embarquant 4 000 tonnes d’eau. Le cuirassé stoppa pour réparer mais pu repartir à 16 h 42 à la vitesse de 19 nœuds. Cunningham, mis au courant de l’état du navire-amiral italien, entama la poursuite et lança une troisième attaque avec six Albacore et trois Swordfish du Formidable et deux Swordfish venant de Crète entre 19 h 36 et 19 h 50. Une torpille toucha le croiseur lourd Pola, l’obligeant à stopper. Ignorant que les Britanniques fonçaient dans leur direction, les croiseurs lourd Zara et Fiume ainsi que des destroyers stoppèrent pour porter assistance au navire endommagé. Une heure plus tard, alors que le Pola allait être pris en remorque, les navires italiens furent informés de la présence à proximité des britanniques. Peu après 22 h 0, les Britanniques repérèrent les Italiens au radar et furent capables de se rapprocher sans être repérés par les Italiens qui étaient totalement incapable de faire face à l’ennemi. Les cuirassés Barham, Valiant et Warspite se rapprochèrent ainsi à 3 500 mètres et ouvrirent le feu sous les éclats des projecteurs. Ce fut un véritable massacre : des artilleurs britanniques racontèrent que des tourelles de croiseurs italiens sautèrent à plusieurs mètres dans les airs. Après seulement trois minutes, le Fiume, le Zara, le Vittorio Alfieri et le Giosué Carducci furent mis hors de combat, deux autres (Gioberti et Oriani) parviennent à s’échapper, laissant l’épave du Pola brûler, épave qui fut achevée par les destroyers Jervis et Nubian. Le Fiume reste à flot environ 45 minutes avant de chavirer et de couler à 23 h 15, emportant avec lui 812 hommes d’équipage, dont son commandant, le capitaine Giorgio Giorgis. Les survivants sont secourus par des destroyers britanniques le lendemain matin. (Echelle : 1/350e)