POTEZ 25 TOE (territoires d’opérations extérieurs) - 1939

Description

Le Potez 25 est un sesquiplan monomoteur d’observation et de bombardement français conçu en 1924 par la société des Aéroplanes Henry Potez. Le prototype est assemblé en 1924 et présenté à la 9e Exposition internationale de l’aéronautique, au Grand Palais de Paris, du 5 au 21 décembre 1924. L’équipement de bord comprend un démarreur, un extincteur, un compas, un altimètre, un thermomètre, des compte-tours, une montre, un badin, un système de chauffage pour l’équipage et les armes, des inhalateurs et une installation radio en option. Des équipements photographiques peuvent être montés, identiques à ceux du Potez XV. L’armement permet de se défendre sur tous les secteurs. Une ou deux mitrailleuses sont montées à l’avant selon les missions. Une tourelle armée de deux mitrailleuses est manipulée par le passager et une mitrailleuse sous le fuselage est dirigée vers l’arrière. Un maximum de deux cent quarante kilogrammes de bombes est emporté sous les ailes et plusieurs variantes de lance-bombes ont été installées au cours de la carrière de l’avion. Ce biplan a de nombreux emplois: observation d’artillerie, reconnaissance, bombardement, harcèlement, surveillance côtière, liaison, servitude, photographie aérienne, fret postal, raid et appareil d’essais. Il subit des transformations variées, devenant monoplan parasol pour la Roumanie, équipé de skis pour l’Estonie, de flotteurs en tant qu’hydravion, de réservoirs supplémentaires pour mener des raids ou doté de nombreux équipements supplémentaires pour opérer en autonomie dans le Sahara et les théâtres faiblement aménagés. Il participe même aux débuts de la prospection archéologique aérienne. On le retrouve dans un grand nombre d’opérations militaires. On peut citer les missions de police et de défense de l’empire colonial français dont la répression de la mutinerie de Yên Bái, la victoire de Ras Tafari Mekonnen, futur Haïlé Sélassié Ier, sur son rival Ras Gougsa Wellé en 1930, la conquête de la Mandchourie en 1931 par le Japon, le premier combat aérien sur le continent américain, en 1932 lors de la guerre du Chaco, la guerre d’Éthiopie en 1935 et la guerre d’Espagne en 1936. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’avion est au combat en Somalie, en Grèce et en Albanie, en Yougoslavie, au service de l’Armée d’armistice française en Syrie, en Indochine et en Afrique avec les Forces françaises libres. Il soutient toujours l’armée française en Indochine en 1945 et en Syrie en 1946. Il est utilisé par la Compagnie générale aéropostale puis Air France et vole aux mains de pilotes tels que Henri Guillaumet ou Jean Mermoz. Il participe à de grands raids, dont la Croisière Noire aérienne de 1933, où trente Potez 25 TOE réalisent un trajet de 28 000 km en Afrique sous les ordres du général Joseph Vuillemin. Son constructeur, Henry Potez, résume en quelques lignes les qualités et l’histoire du Potez 25 : « Cet avion a été assez bien réussi. Je crois que c’est l’appareil qui a été le plus construit pendant la période s’étendant entre les deux guerres. Les spotters d’aujourd’hui s’acharnent à connaître les différentes versions d’un type d’avion donné. Savent-ils que le Potez 25 a été construit à 4 000 exemplaires et en 87 variantes différentes ? Qu’il a été utilisé par de très nombreux pays étrangers dont certains l’ont construit sous licence ? Que sa version TOE (Théâtres des opérations extérieures) a volé en Indochine, à Madagascar, au Maroc, en Algérie, en A-OF, etc ? Que les équipages ont toujours été impressionnés par ses facilités de dépannage ? Lorsqu’on accrochait un bout d’aile au sol, on cassait autant de « plume » de l’autre côté et on continuait à voler ainsi jusqu’à toucher un centre de réparation, ce qui arrivait souvent beaucoup plus tard ? ». (Echelle : 1/72e)