BELL P-400 "AIRACOBRA"

Description

Le Bell Airacobra fut unique dans l’Air Force des États Unis dû à l’emplacement de son moteur derrière le pilote et son train d’atterrissage tricycle. Ces caractéristiques furent imposées pour pouvoir fixer un armement lourd dans le nez de l’appareil, un canon de 37 mm. À cause de ce canon, le moteur fut déplacé à l’arrière du pilote et on fixa une rallonge à l’arbre d’entraînement de l’hélice qui passera sous le plancher de l’habitacle. Le prototype vola le 7 octobre 1937. Quelques modifications furent apportées à l’habitacle pour permettre une meilleure arrivée d’air pour le moteur et le 10 août 1939, on ordonna la production de 80 appareils. Dès septembre 1940, on ordonna la production de 369 autres appareils. À ce moment, les Britaniques étant aux prises avec l’Allemagne, en commanda 675 avec un canon de 20 mm au lieu du 37 mm. Ils arrivèrent en juillet 1941 et dès septembre, ils équipèrent l’escadrille 601. Ils se révélèrent peu efficace à cause du manque de puissance dans l’ascension pour faire face aux adversaires du théâtre européen. Ils furent efficaces par contre en Afrique du Nord où ils se tirèrent bien d’affaire. Néanmoins, les Anglais préférèrent revenir aux Hurricanes et aux Spitfires et cédèrent les Bell aux Soviétiques dans un programme d’aides. Les Américains qui venaient d’entrer en guerre contre le Japon après l’attaque de Pearl Harbor, étant à court d’avions, détournèrent les commandes britanniques du Bell P-39 vers le Pacifique d’où l’appellation P-400. Sous l’empennage de certains avions, on pouvait voir encore la numérotation britannique. Ces avions participèrent aux combats sur tous les théâtres d’opérations mais surtout en Russie et dans le Pacifique. Pas moins de 9,558 unités, toutes versions confondues virent le jour. (Echelle : 1/32e)