Convair NB-36H Crusader

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Convair NB-36H Crusader

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Au début de 1951, l'armée américaine fait appel à Convair et General Electric pour créer un avion doté à la fois de moteurs conventionnels (pour le décollage et l'atterrissage) et d'une centrale nucléaire pour les longs séjours dans les airs. General Electric a proposé une centrale électrique de type ouvert dans laquelle l'air du compresseur était transféré directement au réacteur nucléaire, puis renvoyé préchauffé à la turbine du moteur. L'avantage de ce concept était son économie relative et son temps de développement rapide, mais son inconvénient flagrant était l'épuisement des particules radioactives dans l'air. D'éminents physiciens se sont fermement opposés à un tel développement, mais l'intérêt des militaires pour un tel avion l'a emporté sur leurs arguments. Convair a proposé le concept de design X-6, qui serait basé sur le B-58 Hustler existant, et a assuré à l'armée qu'un prototype pourrait être construit dès 1954.