NAKAJIMA Ki-43-II Ko "HAYABUSA" (OSCAR) 1943

Description

Le Ki-43 Hayabusa ou chasseur type 1 ou encore "Oscar" était un chasseur du Service aérien de l’Armée impériale japonaise, durant la Seconde Guerre mondiale cousin du célèbre Zéro de la marine. Il fut conçu à la même période selon la même philosophie et utilisait les mêmes équipements : moteur, armes, etc. Le Ki-43 était un appareil bien né, tirant les enseignements de « l’incident de Nomonhan » : une guerre rapide avec la Russie en 1939. Le Ki-43 succéda donc au Ki-27 au train d’atterrissage fixe. Il était ainsi équipé de réservoirs-auto-obturants (en toile sur le modèle I, en caoutchouc à partir du modèle II) et d’un train rentrant. La philosophie était de favoriser à tout prix la maniabilité au détriment de la protection du pilote. La structure était légère, facilement inflammable même s’il possédait des réservoirs auto-obturants. Il était prévu dès le départ que l’armement soit de 2 mitrailleuses Ho-103 de 12.7mm mais des retards dans la fabrication de cette arme firent que les versions purent avoir une 7.7 en lieu et place d’une 12.7 (Ki-43 Ib). Des 975 ch initiaux, 1 150 ch furent atteints par la suite, mais les performances augmentèrent moins vite que celle de ses adversaires alliés. L’extraordinaire maniabilité ne suffit plus, et, dans son rôle défensif, le Ki-43 devint la proie. Reste que cet appareil était une arme redoutable quand il était conduit par des pilotes aguerris. Mais ces hommes commencèrent à manquer dès 1943 et ce furent des novices que l’on envoya au combat à partir de 1944 selon les fronts. Il fut enfin employé comme appareil d’attaque spéciale — kamikaze — à la fin du conflit. Comme son cousin le Zéro avec lequel il sera souvent confondu, le Ki-43 fut fabriqué jusqu’au bout de la guerre alors qu’il était totalement dépassé du fait du conservatisme des cadres de l’armée, toujours convaincus que la guerre serait courte. Il y eut de nombreuses versions de ce chasseur léger et maniable. Le Nakajima Ki-43 Hayabusa est, à sa sortie, un appareil moderne, mais il a le même point faible que les autres chasseurs japonais des premières années de la Seconde Guerre : l’absence de blindage. (Echelle : 1/72e)