FOCKE ACHGELIS FA 223 DRACHE ’CAPTURÉ’ - 1945

Description

Le Focke-Achgelis Fa 223 Drachen (Dragon) était un hélicoptère militaire développé par la société Focke-Achgelis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est une évolution du Focke-Wulf Fw 61 Hornisse (« frelon ») d’avant-guerre. C’est sur cet appareil que fut mis au point le dispositif de plateau cyclique généralement utilisé encore aujourd’hui et qui permet au pilote de commander chacune des pales individuellement. C’est le premier hélicoptère de l’histoire à avoir fait l’objet d’une production en série. Après les vols de démonstration impressionnants du Fw 61 effectués par Hanna Reitsch à l’intérieur de la Deutschlandhalle en 1938, le Ministère de l’Aviation du Reich (Reichsluftfahrtministerium ou RLM) avait confié à Focke-Wulf le développement d’un hélicoptère destiné à des missions militaires et pouvant soulever 700 kg de charge utile. Les premiers essais du prototype (Fa 223 V1) commencèrent en 1939. Un an plus tard, le pilote (Flugkapitän Carl Bode) procédait aux premiers vols libres. Tout comme son prédécesseur le Fw 61, cet appareil battit immédiatement plusieurs records du monde qui ne furent cependant pas homologués du fait de l’état de guerre. Entre autres, il atteignit la vitesse de 182 km/h et une vitesse ascensionnelle de 8,8 m/s pour une masse maximale de 3 705 kg. La production en série avait d’abord été prévue à Delmenhorst près de Brême mais à la suite des bombardements elle fut transférée dans le sud à Laupheim près d’Ulm. Vers la fin de la guerre, l’usine Weser Flugzeugbau située près de l’aérodrome Berlin-Tempelhof participa aussi à la production. Les plans de production massive prévoyaient 400 machines par mois, mais une vingtaine d’exemplaires seulement furent construits à partir de 1942. Une dizaine ont été effectivement mis en service avant que les Alliés ne détruisent les sites de production. Au sein du 40e escadron de transport, de nombreuses missions furent réalisées. Un appareil est perdu lors d’une mission de sauvetage au-dessus du Mont Blanc. Un engin capturé par les Britanniques a été le premier hélicoptère à traverser la Manche, en septembre 19451. Il s’écrasa plus tard à la suite d’une mauvaise maintenance. Deux autres exemplaires furent saisis par les Américains en mai 1945. La Tchécoslovaquie en reçut deux construits après guerre, désignés VR-1. Une version française (voir aussi Opération Paperclip) est née en 1948 sous le nom de SNCASE SE.3000 chez SNCASE. Elle ne présentait que des différences mineures par rapport au Drache d’origine. C’est avec elle que naquit la division hélicoptères de la future société Aérospatiale devenue depuis Eurocopter. Le kit inclus les décorations pour une machine de la Luftwaffe, une machine testée par la RAF et une machine utilisée par l’USAF en 1946. (Echelle : 1/48e)