LOCKHEED F-80A "SHOOTING STAR" - 1950

Description

Le Lockheed P-80 Shooting Star est le second avion de chasse à réaction conçu par les États-Unis (le premier étant l’Airacomet), le premier capable de dépasser 800 km/h en vol horizontal, et le premier jet américain à avoir remporté une victoire en combat aérien. La société Lockheed avait commencé à étudier sur ses fonds propres un projet d’avion à réaction dès 1939, sous la désignation L-133. Faute d’intérêt de la part de l’USAAF, ce projet n’avait pas dépassé le stade de la planche à dessin. Fin 1942, le résultat des études préliminaires d’un P-59 Airacomet monoréacteur furent transmis à Lockheed, qui fut alors invité à proposer un avion conçu autour du réacteur anglais Halford H.1B. Un nouveau projet fut alors lancé, recevant la désignation interne L-140. Approuvé par l’USAAF en juin 1943, il fit l’objet d’un contrat officiel au mois d’octobre, imposant un délai de réalisation de 180 jours. Les débuts du Shooting Star furent difficiles : à la perte de cinq des treize YP-80A en moins d’un an, il faut également ajouter un taux d’accidents élevé sur les premiers F-80 de production. Ceci entraîna plusieurs interdictions temporaires de vol, afin de permettre de corriger quelques problèmes au niveau du réacteur. Cependant, beaucoup d’accidents étaient dus à des erreurs de pilotage. Une perte de puissance du réacteur au décollage coûta la vie au plus grand as américain de la Seconde Guerre mondiale, le major Richard Bong. Quatre YP-80A ont été envoyés en Europe dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale et ont effectué quelques missions opérationnelles, sans rencontrer d’avions ennemis. De même, une trentaine de P-80A ont été envoyés dans le Pacifique dans l’été 1945, mais n’ont pu être mis en œuvre avant la fin des combats contre le Japon. Les F-80 ont été engagés pendant la guerre de Corée, où ils ont abattu une quarantaine d’avions du camp adverse, avant d’être confrontés aux premiers MIG-15 face auxquels ils ne faisaient plus le poids, y-compris à cause d’un armement inférieur (pas de canon). Les Shooting Star ont cependant remporté 6 victoires contre des MiG. En contrepartie, 293 F-80 ont été perdus pendant ces opérations, dont la moitié lors d’accidents. (Echelle : 1/48e)